De l'ombre vers la lumière

Quand Mark Freedman souhaite exploiter la licence Tortues Ninja avec la commercialisation d'une gamme de jouet, une question le taraude. Comment vendre le concept TMNT à Toys'R'Us et autres chaines de magasins. Le coté sombre et violent du comics ne pouvait pas correspondre aux critères d'une Amérique puritaine. Il fallait réduire la violence et rendre ça tout public.

 

Les créateurs du comics, Playmates Toys et les studios Mirakami-Wolf-Swenson (travaillant à l’époque sur La bande à Picsou) se réunirent pour trouver des solutions afin d’adapter la bande dessinée sur le petit écran. Les Tortues Ninja du comics sont assez similaire d'un point de vue design, portant toutes la couleur rouge. C'est alors qu'elles obtiennent une couleur chacune (clin d’œil à Riri, Fifi et Loulou) et une lettre sur leur boucle. Ceci permet aux enfants de les différencier plus facilement tout en donnant un aspect marketing plus viable.

 

 

COWABUNGA!!!

Les quatre Tortues Ninja sont commercialisées à l'été 1988 aux Etats-Unis. Sur les blisters américains, les artworks sont un mélange du comics et de l'animé. Les cartes sont des ten back card  ce qui signifie qu’il y a dix figurines présentées au cardback, en l’occurrence, les premières figurines du lancement. 

La partie supérieure de la carte résume rapidement les origines des tortues à travers une mini bande dessinée simpliste. Il faut rappeler que c’est une nouvelle gamme lancée sur le marché, ce petit résumé est mis en place pour introduire le background. La partie inférieure reste consacrée à la filecard , au copyright et au Point Pizza.

Afin de limiter les coûts de production, les premiers tirages comportent des figurines à têtes molles (soft heads) à l'instar des jouets MOTU. Ces blisters sont reconnaissables au petit dépliant présent sous la bulle, contenant les modalités pour rejoindre le fan club. Il y a de fortes chances aussi que les blisters à petit opercule possèdent des soft heads.

Les cartes européennes, distribuées par Bandai peu avant 1990, seront plus standardisées au niveau des artworks avec des versions anglo-germanique et franco-espagnole.

 

 

 

Teenage Mutant Ninja Toys 

On remarquera que Playmates a pris soin de bien différencier chacune de ses tortues avec certains détails. ils se résument à une couleur de peau différente, des postures variées et une dentition plus ou moins apparente. Afin de garder le même concept pour les quatre figurines, Donatello possède un second Bō. L'inspiration du comics original se fait ressentir à travers les yeux blancs des figurines, accentuant le mystère autour de ces nouveaux héros. Il faut rappeler que la conception et les prototypes des figurines sont créés avant l’animé.

 

Prototypes ayant servis à l'élaboration de la gamme. 

 

Conclusion

Les figurines des Tortues Ninja sont une réussite. Playmates Toys a produit des jouets robustes, beaux et colorés malgré le faible budget investit au départ. La série télévisée servant de support promotionnel pour la gamme de jouet est devenue culte, un atout majeur pour le merchandising. La jouabilité est cependant contrainte par la posture des membres, les ceintures sont fragiles mais tout cela n'enlève rien au charme de ces jouets mythiques, les dressant parmi les figurines les plus vendues de l'histoire de l'action figure.

 

Le saviez-vous ?

Le nom "Teenage Mutant Ninja Turtles" a été censuré en Europe, jugeant le terme "Ninja" trop violent, celui-ci étant remplacé par "Hero" et donne "Teenage Mutant Hero Turtles". Cela peut se voir sur divers proders de l’époque. En France, nous n'avons pas subi cette censure avec la traduction "Tortues Ninja" .

Nouvel article dans la rubrique de nos chers héros en carapace ! Dans cette review je vais m'attaquer à un personnage inconnu de la série animée sortie en 1987 : Fugitoid.

Ce personnage n'était pas populaire dans l'hexagone et pour cause, il n'apparaissait sur aucun support dont nous avons pu bénéficier en dehors de la gamme de jouets Tortues Ninja. C'est pourquoi il est intéressant de se pencher sur son cas.

Je vais dans un premier temps revenir sur les origines du petit androïde avant d'aborder une partie de sa conceptualisation. Pour finir, j'évoquerai la déclinaison de plastique produite par Playmates.

Science, boulons et mécanique sont au menu, je te souhaite une agréable lecture !

 

 

 

Le fugitif  

Fugitoid (Fugitoide en V.F) est la contraction de Fugitive et Android. Ce personnage est la première création commune d'Eastman et Laird soit du Mirage Studios, faisant ses débuts dans le comic book auto-édité Gobbledygook N°1 sorti en 1984.

Le petit robot est à l’origine le docteur Honeycutt de la planète D’Hoonib, un sympathique scientifique dont l’esprit se retrouve accidentellement transféré dans le corps d’un androïde de sa création : SAL. Cependant Fugitoid n'apparaît pas dans la série animée de 1988 contrairement à celle de 2003.

Etant donné qu'Eastman et Laird travaillaient sur l’élaboration de nouveaux personnages pour la ligne de jouets, il est logique de retrouver la figurine articulée dans la gamme de Playmates.

 

 

Conception mécanique

Pour la conceptualisation de l'action figure relative à Fugitoid, Playmates a fait appel au célèbre artiste Errol McCarthy. Ce dernier a proposé une ébauche du personnage qui est assez raccord avec le style fun de la série animée. On retrouve les grandes lignes de l'androïde d'Eastman et Laird à travers le croquis de McCarthy : un corps affiné muni de tubulaires flexibles aux membres et un bassin cylindrique. 

Fugitoid a un design initial assez basique et lisse, c'est pourquoi McCarthy a agrémenté le personnage de détails afin de lui donner plus de relief. Le robot se retrouve avec des articulations de type charnières aux coudes et aux genoux. De plus les jambes et les avant-bras ont un aspect très mécanique avec des tiges métalliques nous rappelant le T-800 dans Terminator. Malheureusement ces détails n'ont pas été retenus surement pour des raisons de solidité du jouet, ces fines parties casseraient vite entre les mains d'un enfant.

Néanmoins, certains points ont été conservés pour le jouet finalisé. On retrouve la partie électronique sur le torse, les pieds striés, les oreilles rondes et la bande sur les yeux nous rappelant le bandeau des Tortues Ninja. Je vais à présent aborder le jouet.

 

Contrôle technique OK !

L'aspect physique de Fugitoid m'évoque clairement Cyclor de la licence Bucky O'Hare. La figurine articulée est d'une couleur cuivrée contrairement au gris métallisé d'origine. Sa jouabilité est limitée à cause d'une morphologie peu avantageuse, ne permettant pas de faire une action figure aux articulations élaborées. Cependant, les concepteurs ont compensé cela avec un torse amovible et des ergots permettant de fixer les accessoires aux différentes parties du corps. 

Mon exemplaire est une édition américaine sortie en 1990. À l'instar de Slash, il reprend les mêmes codes pour le packaging. La carte a la particularité d'avoir un logo « NEW ! », un détail afin de mettre en valeur ce personnage inconnu du petit écran. Fugitoid fait partie des premières figurines articulées à être distribuées en 1990. Cette particularité est justifiée par la présence des 31 jouets sur le cardback contre 39 sur d'autres blisters sortis la même année. 

 

 

 

Conclusion

Ce petit robot sympathique ne fait pas l'unanimité, son manque de présence à l'écran et sa simplicité ne font pas de cette figurine articulée un jouet culte de la gamme. Les robots sont fort présents dans le monde du jouet, Playmates avait déjà sorti Metalhead l'année précédente. Ce dernier s’inscrivait parfaitement dans l'univers TMNT avec son design de tortue androïde. Fugitoid était peut-être le robot de trop dans une gamme où les mutants sont rois.

 

Le saviez-vous?

Le premier comics Gobbledygook fût photocopié au "magasin du coin" en 150 exemplaires. Eastman a encore quelques tirages chez lui d’ailleurs. Un second numéro, toujours auto-produit à 150 exemplaires, voit le jour mais suite à ça, les aventures du Fugitoide resteront en suspens. C'est dans le comics TMNT #5 que les auteurs feront réapparaître l’androïde, devenant ainsi pleinement un personnage de l’univers des Tortues Ninja.

 

Pour ce premier article de la rubrique Teenage Mutant Ninja Turtles, j'ai choisi d'aborder la tortue de la Dimensions X : Slash. Il est un concentré de puissance jumelé à un quotient intellectuel relativement bas.

Pour cette review, je fais un point rapide sur les débuts de la licence TMNT avec Playmates. Je traiterai ensuite Slash à travers la série animée avant de m'attaquer à sa déclinaison de plastique.

Palmier, Mutagène et carapace sont au rendez-vous, en te souhaitant une agréable lecture !

 

 

Lancement d'une gamme culte

Playmates Toys Inc. est un fabricant hongkongais de jouets possédant des bureaux implantés dans le monde entier. Mark Freedman, alors agent de Eastman et Laird, choisit cette firme pour faire de Teenage Mutant Ninja Turtles une gamme de jouet pour enfant. Une des raisons principales est que Playmates est une société grandissante, cherchant activement à entrer dans le monde de l’action figure, bien que les ventes de celles-ci éprouvent une récession globale. La légende veut que le jour où Freedman est allé chez Playmates, le New York Daily News avait publié une photo d'une demi-page d'un garçon présent à une convention de comics voisine, brandissant la dernière édition du TMNT.

Afin de promouvoir les jouets commercialisés en juin 1988 aux États-Unis, Playmates finance les cinq premiers épisodes, soit la saison 1 pilote, diffusés à partir de décembre 1987. Le partenariat était mutuellement avantageux et marque le début du phénomène de Teenage Mutant Ninja Turtles. Eastman et Laird créent de nouveaux personnages spécialement pour la gamme qui seront pour la plupart intégrés à la série animée. 

 

 

SLASH INFO !!!

Slash serait créé par Kevin Eastman et fait son apparition en 1990 dans la série animée en parallèle de la distribution du jouet de Playmates. Certaines sources créditent Ryan Brown pour la création du personnage, mais aucun copyright ne vient confirmer cela.

Slash est à l’origine la tortue domestique de Bebop. Ce dernier la fait muter grâce au Mutagène afin qu'elle exécute les taches ménagères. Il n’a d’yeux que pour son palmier en plastique, seul objet présent dans son aquarium. Bebop finit par égarer l'arbre fétiche, ce qui rend la tortue mutante folle de rage. Slash s'échappe du Technodrome via un téléporteur et arrive sur la Terre.

Aussi bête que puissant, Slash peut vaincre les quatre tortues à lui seul. Nos héros se débarrasseront de lui par la ruse en l’envoyant dans l’espace à bord d’une fusée… Slash se consolera vite en retrouvant un petit palmier à bord du cockpit ! Il refera deux autres apparitions dans la série animée, dont une où il reviendra avec un dégrée d'intelligence supérieur suite à une rencontre avec une race extra-terrestre au cours de son séjour spatial.

Slash sera aussi adapté dans les Archie Comics, autre support promotionnel de la gamme de jouets. Mais son traitement est différent, faisant de lui une tortue d'origine extra-terrestre qui finit par s'allier aux chevaliers d'écaille avant un ultime sacrifice. 

 

 

 

C'est un jouet, pas un guitariste...

La communauté TMNT a recensé six variantes de Slash avec différents taux de rareté :

• ceinture noire / S jaune / corps couleur moutarde
• ceinture noire / S vert / corps couleur moutarde
• ceinture violette / S rouge / corps couleur jaune
• ceinture violette / S rouge / corps couleur moutarde
• ceinture violette / S jaune / corps couleur jaune
• ceinture violette / S jaune / corps couleur moutarde

 

Le blister présenté dans cet article est une version U.S. sortie en 1990. Détail intéressant concernant les éditions d'outre-Atlantique, les cartes sont toutes personnalisées. Chacune d'elles est composée de trois illustrations représentant le personnage. Le nom, accompagné d'une petite description de Slash, est imprimé sur la carte. Un logo du Clan des Foot oriente l'enfant sur l'affiliation ennemie des tortues. Les blisters européens étaient eux standardisés par série avec un sticker collé sur la bulle. 

Le cardback nous dévoile les figurines articulées déjà parues. La partie inférieure est consacrée au jouet avec un listing des accessoires et une filecard nous rappelant celles des G.I.JOE. Le récit sur les origines de Slash n’a cependant rien à voir avec la trame scénaristique de l'animé. Il faut savoir que les jouets étaient produits avant leurs apparitions à l'écran, ce qui explique beaucoup de différences pour le design et le background.

Des Pizza Points figuraient sur chaque packaging Teenage Mutant Ninja Turtles, permettant d'obtenir des cadeaux voir des jouets inédits. Il suffisait d'envoyer les points requis accompagnés d'une petite somme d'argent pour les obtenir.

 

 

La sculpture de Slash dévoile un personnage hostile. Le bandeau noir et les pointes caractérisent clairement une tortue hostile voir diabolique. Son cou vertical et la présence de sa queue lui confèrent un aspect très bestial. Son design est différent de celui vu dans l'animé qui lui est plus grossier. Les traits de la figurine articulée sont d'ailleurs repris dans les Archie Comics. La couleur noire est en totale opposition avec les quatre couleurs vives des tortues. 

La ceinture est la chose qui diffère le plus parmi les différentes variantes du personnage. Celle-ci est marquée d’un S inversé, symbolisant l’antagonisme avec nos héros. Cela m'évoque forcément le même concept que celui de Bizarro et Superman. En termes d'accessoires, on peut dire qu’il est armé jusqu’aux dents ! Ses armes reprennent celles des Tortues Ninja mais dans des déclinaisons plus barbares. En plus de ça, l'action figure est munie de griffes à l'instar de Shredder. Les deux protections en bois ficelées apportent la touche de Japon féodal fort présente dans l'univers TMNT. Le jouet ci-dessous est une des variantes les moins courantes (Slash ceinture violette / S rouge / corps couleur jaune). 

 

 

 

 

Conclusion

Le jouet de Slash est une réussite avec un design accrocheur grâce à ses couleurs et son dynamisme. Les petits détails le rendent plus agressif que le personnage mou de la série. Ses accessoires sont variés et son packaging soigné. Ses variantes font de cette figurine articulée un jouet atypique lui donnant le statut d'une des meilleurs de la gamme de 1990.

 

Le saviez-vous?

Le moule de Slash est réutilisé pour une autre tortue ennemie sortie deux ans plus tard, il s'agit de Tokka. Les seules différences mis à part les couleurs sont : la tête, les avants bras, les deux protections et le logo sur la ceinture.

De plus, on retrouvera deux armes de Slash réparties parmi les Turtles Trolls sorties plus tard aux États-Unis en 1993 et uniquement disponible avec les Points Pizza en France.